Un estudio de mecánica de suelos debiese incorporar entre otros: caracterización geotécnica de los estratos de suelos que existen en el sitio y que tengan relevancia para la obra a desarrollar, recomendaciones de sistemas de fundaciones para apoyos de estructuras, recomendaciones para ejecución de excavaciones, recomendaciones rellenos estructurales, criterios de compactación y control, determinación de expresiones de empujes de suelo en caso de ser necesario, recomendaciones para el manejo del nivel freático, recomendaciones técnicas para el manejo de suelos, etc. 

La norma NCh 1508:2014 es el documento normativo a nivel nacional que estipula los lineamientos para el desarrollo de un estudio de mecánica de suelos. Esta normativa indica que el estudio de mecánica de suelos debe entregar las propiedades geotécnicas que permitan la modelación del subsuelo compatible con el tipo de obra a confeccionar. Además, la determinación del comportamiento esperado del subsuelo por la acción de los esfuerzos producidos por una obra.

La exploración se puede efectuar a través de excavaciones tipo calicatas (pozos de inspección) o tipo zanjas, las que pueden confeccionarse de forma manual o vía maquinaria. Además, se pueden llevar a cabo sondajes de exploración, los que pueden ser de distintos tipos (rotación, SPT, CPT, etc). También se pueden realizar ensayos geofísicos, los que son utilizados para determinar la rigidez de los estratos que componen el subsuelo (ensayo no invasivo). El propósito fundamental de la exploración de terreno es obtener muestras para ser ensayadas en el laboratorio, la determinación de perfiles estratigráfico que prevalece en el sitio estudiado y estimaciones para estimar la potencial respuesta sísmica del sitio. La normativa NCh 1508 establece los lineamientos base para determinar el número mínimo de puntos de exploración de acuerdo a la profundidad a estudiar.

Las muestras obtenidas en la exploración del subsuelo se deben ensayar de acuerdo a normas técnicas validadas y por un laboratorio acreditado en el área de mecánica de suelos. Las normativas utilizadas en la práctica nacional de laboratorios de suelos corresponden a normas del tipo NCh (normativa chilena) o ASTM (normativa de USA).

La recomendación técnica referente al tipo de sistema de fundación a emplear en un proyecto específico, ya sea mediante fundaciones superficiales o fundaciones profundas, depende principalmente del tipo de suelo observado en el sitio, tipo de estructura a construir, magnitud de las cargas esperadas (tanto estáticas como sísmicas) y del desempeño requerido por diseño. 

La clasificación sísmica de un sitio corresponde a la herramienta técnica que se utiliza para estimar la demanda sísmica a la que se verá sujeta una estructura al ser emplazada en un lugar particular, con ciertas características geotécnicas, ante un evento telúrico. Actualmente, para efectos de la utilización de la norma NCh 433: Diseño Sísmico de Edificios (proyectos habitacionales), dicha demanda sísmica se establece de acuerdo a lo señalado por el decreto supremo DS-61. Este señala que para obtener la categorización respectiva, es necesario el conocimiento de las características geotécnicas de los primeros 30 metros del subsuelo, parámetros de resistencia del suelo y además la medición del perfil de velocidad de ondas de corte. Por otra parte, para el uso de la normativa NCh 2369: Diseño de obras industriales (proyectos industriales), la normativa indica que para efectos de determinar la categorización del sitio, se debe conocer los primeros 30 metros del subsuelo, más perfiles de velocidades de ondas de corte y complementar con la determinación del periodo fundamental del sitio (método de Nakamura).